Además de los 8 millones de toneladas de plástico que acaban en los océanos cada año, se estima que anualmente se utilizan 500.000 millones de bolsas de plástico en todo el mundo.
El uso de bolsas que se disuelven completamente en agua después de ser agitadas podría dar a los mares y sus habitantes un descanso muy necesario. Las bolsas de plástico ya son el futuro. Pero una nueva generación de productos biodegradables está generando demanda en la industria de alimentos y bebidas, no solo porque son útiles sino también porque son buenos para el medio ambiente.
Rappi fue noticia en México en diciembre del año pasado cuando anunció que enviaría sus entregas en bolsas hidrosolubles fabricadas en México por la empresa AbadiEco. Son totalmente compostables y biodegradables porque están hechos de almidones vegetales.
“Desde ahora, los usuarios recibirán sus pedidos en bolsas que desaparecen en agua caliente en tan solo dos minutos, generando impacto cero al medioambiente”,
comunicó la empresa especializada en envíos de alimentos desde restaurantes y supermercados.
De igual manera, existen algunas opciones más que están actualmente en uso en México junto con una evaluación de su potencial para dominar el mercado y el consumidor.
H2OK.
El alcohol polivinílico, o PVA, como se le conoce comúnmente, es la sustancia utilizada para fabricar las bolsas de plástico solubles en agua de Infhidro, conocidas como H2OK.
Un polímero sintético que se degrada naturalmente es el PVA. A pesar de estar elaborado a partir del petróleo, tiene una composición química que lo convierte en un recurso no dañino para el medio ambiente. Al respecto, Juan Ignacio Regés, director comercial de Infhidro, explica que existen polímeros de origen petroquímico que son biodegradables y polímeros de origen renovable, como los derivados de la caña de azúcar, que no lo son.
El PVA no es dañino, la industria farmacéutica lo ha estado utilizando durante mucho tiempo. El alcohol polivinílico se puede usar para crear cápsulas con medicamentos y lágrimas artificiales.
Las bolsas H2OK se disuelven cuando se agitan ligeramente durante unos minutos en agua caliente porque son biodegradables en un medio acuoso, o más precisamente, hasta que se descomponen en dióxido de carbono y agua. Juan Ignacio confiesa que en un principio no le vieron mucho futuro a las bolsas hidrosolubles para el transporte de alimentos y bebidas porque un derrame involuntario, el peso de unas cervezas frías o una lluvia intempestiva podrían estropearlo todo.
Para aumentar su resistencia, tenían que descubrir las mejores formulaciones. La bolsa H2OK puede soportar el contacto moderado y/o accidental con el agua durante dos o tres horas.
Los hospitales, los envases y la industria textil son algunas de las principales industrias que utilizan bolsas solubles en agua. Las bolsas H2OK actualmente no se pueden utilizar como película para envolver la carne que nos venden en los supermercados, por ejemplo. En cambio, sólo pueden usarse para el transporte en la industria de alimentos y bebidas.
Regés reconoce que el uso de bolsas hidrosolubles para el transporte de alimentos es aún muy limitado y que son buscadas principalmente por marcas de renombre que quieren comunicar su conciencia ambiental a los consumidores.
La bolsa hidrosoluble aún se está desarrollando en México y aún no ha alcanzado su máximo potencial. El costo es un desafío con eso. Una bolsa H2OK puede costar entre un 100 y un 150 por ciento más que una bolsa de plástico normal.
La innovación de Infhidro es muy superior a las bolsas de plástico. H2OK se desintegrará en los vertederos como resultado de la humedad y la acción microbiana, incluso si el consumidor lo desecha como de costumbre.
Solubag.
Esta es una empresa chilena que comenzó en 2014 con el objetivo de desarrollar pequeñas bolsas de detergente solubles en agua. En lugar de tomarse unos segundos para arrojar unos gramos de jabón a la lavadora, la idea era usar un segundo menos para arrojar bolsas llenas de detergente al agua, donde se disolvería. Que el objetivo cambiara ligeramente no es particularmente extraño.
Ya contaban con una bolsa hidrosoluble de primera generación para el año 2016. Recibieron un premio Singularity University en 2018 a la mejor innovación de América Latina, lo que les permitió viajar a Silicon Valley para trabajar en la escala del proyecto. Solubag de Chile fue fundada en el mismo año.
El material de alcohol polivinílico utilizado para fabricar las cápsulas que administran el medicamento a nuestro cuerpo, junto con algunos azúcares o polisacáridos, es la base de las bolsas Solubag, que también se disuelven cuando se agitan en agua.
El CEO deja claro que solo usan pequeñas cantidades de polisacáridos en sus fórmulas porque no quieren pisar donde lo hacen muchas de las soluciones de este tipo: en el territorio de las soluciones basadas en alimentos. Cuando los fabricantes de bolsas de almidón, papa, caña de azúcar o yuca comienzan a aumentar su producción, crean escasez, lo que eleva los precios y los pone en competencia con la cadena alimentaria.
El negocio se ha expandido significativamente durante este tiempo. Actualmente, venden sus productos no solo en Chile sino también en Estados Unidos, Colombia, Guatemala, El Salvador, Europa y África. El supermercado HBE en México tiene sus bolsas hidrosolubles en los estantes. Sus bolsas solubles en agua brindan opciones especializadas para lavanderías, para personas conscientes que recogen los desechos de sus mascotas y, en general, para cargar cualquier tipo de mercancía.
El CEO de Solubag Latam llama la atención sobre la primera bolsa hidrosoluble utilizada para envasar maní en el mundo en el contexto de la industria alimentaria.
El directivo destaca que tienen aplicaciones para sustituir los envases de otros alimentos, como el arroz, y que esa es una línea en la que seguirán. Aunque también es consciente de la desventaja que conllevan estas innovaciones. Las bolsas Solubag pueden costar entre cinco y siete veces más que las bolsas de polietileno.
Sin embargo, creen que el mercado de bolsas solubles en agua todavía tiene mucho camino por recorrer. Sus expectativas se basan en la reputación que muchas empresas esperan establecer.
Las bolsas solubles en agua pueden ser una gran solución ambiental para América Latina. El problema se mitiga en países donde la separación y el reciclaje de la basura son normas culturales. La realidad en nuestra área es que la gran mayoría de nuestros desechos pasarán toda su vida en vertederos al aire libre.
